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Cómo "apoderarse" del cerebro.

  

 

Por Leonard Mlodinow*, especial para CNN

(CNN) – El campo científico más active en la última década ha sido la neurociencia. Esa explosión en la investigación y nuestro entendimiento sobre el cerebro humano, fue impulsada por una nueva tecnología llamada resonancia magnética funcional, que se volvió ampliamente utilizada desde los años noventa.
Pues ahora otra revolución tecnológica en la neurociencia está gestándose, y esta quizá es aún más importante. El término del que hay que estar pendientes en 2013 es la “optogenética”. No es un término muy sexi, pero sí es una tecnología muy sexi.

La optogenética se remonta a 1979, cuando el ganador del Nogel Francis Crick y sus colegas en el descubrimiento de la estructura del ADN James Watson y Rosalind Franklin sugirieron que los neurocientíficos deberían buscar aprender cómo controlar células específicas en el cerebro. Bueno, eso ciertamente es un avance con gran potencial. Imagina poder encender y apagar las neuronas en el cerebro de un animal desde afuera. Suena a que se estaría convirtiendo a la criatura en un robot, suena a ciencia ficción, ¿no te parece?
Bueno, avanza treinta años y, adivina qué, ¡la optogenética es una realidad! Así es como funciona… en general. Una aproximación obvia sería pegar un pequeño electrodo al cerebro de un animal y estimular las células usando la electricidad.
Hoy tenemos pequeños microelectrodos, pero todavía son muy crudos para la tarea. Crick especuló que la luz podría ser usada como la herramienta ideal. Eso resultó ser cierto: la optogenética implica insertar herramientas de fibra óptica dentro del cerebro del animal, para poder controlar las neuronas específicas usando pulsaciones de luz.
Aprender a emitirle luz a uno neurona no es la respuesta completa, no obstante. Para que el método funcione, las neuronas tienen que ser rediseñadas para que puedan reaccionar a la luz. Eso fue posible con el sorprendente descubrimiento de un tipo de proteína que puede ser usada para apagar y encender neuronas como respuesta a la luz.
La exótica proteína sensible a la luz no está presente en neuronas normales, así que los científicos diseñaron una forma para insertarla. Eso se logra a través de un tipo de trabajo genético llamado “transfección” que emplea “vectores” como virus que infectan la neurona que se quiere y, una vez allí, se inserta el material genético que haría que la neurona produzca la proteína sensible a la luz.
Cuando todo eso se junta, se obtiene tecnología que parece de ciencia ficción: neuronas genéticamente diseñadas que pueden encenderse o apagarse según se quiera, dentro del cerebro de un animal vivo que se mueve libremente.
Es el uso combinado de la óptica y la genética lo que le da a la optogenética su nombre, pero no es el “cómo” lo que hace a la optogenética algo emocionante, es el “qué”. Los científicos no la desarrollaron para “apoderarse” del cerebro de una criatura. La desarrollaron para, como la resonancia magnética funcional, aprender sobre el cerebro y su funcionamiento, en este caso al estudiar el efecto de estimulación en tipos específicos de neuronas.
La tecnología ya está empezando a dar sus frutos, y a pesar de su reciente invención, lo que se dice que es que el Premio Nobel no está lejos para sus desarrolladores. En una aplicación de la optogenética, los científicos investigaron cómo las neuronas que producen dopamina, un neurotransmisor en el cerebro, podría aumentar el sentimiento de recompensa y placer. Ese trabajo podría ayudarles a los científicos a entender las patologías relacionadas con el placer en depresiones clínicas.
En otra aplicación, los científicos estimularon selectivamente celulares cerebrales en modelos animales con Parkinson, una enfermedad que implica la interrupción de procesamiento de información en el cerebro. La investigación dio nuevos enfoques sobre la enfermedad, y sobre la forma en que operan las terapias que se usan actualmente. También sugirió nuevas direcciones para la intervención terapéutica.
La esquizofrenia es otro desorden en el que hay problemas con el procesamiento de la información. La ilusión de escuchar voces, por ejemplo, puede generarse por la falla en un mecanismo interno de notificación a una persona cuando sus pensamientos son “autogenerados”. La optogenética ha sido empleada para entender mejor un tipo de actividad cerebral llamada “oscilaciones gamma” que aparecen en la esquizofrenia y en el autismo.
Hoy, estamos lejos de la era en que una sola persona que trabaja con uno o dos asistentes pueda hacer un gran avance tecnológico. Tomó, en cambio, décadas de trabajo en muchos campos, que se juntaron, sólo muy recientemente, para llevar a la realidad la visión de Crick. Pero ahora que ya tenemos a la optogenética, esta tecnología está destinada a cambiar la forma en que tratamos las enfermedades mentales, y eventualmente, incluso, la forma en que nos entendemos como seres humanos.

http://cnnespanol.cnn.com/2013/01/06/como-apoderarse-del-cerebro/
 

Un asteroide pasará entre la Tierra y la Luna en febrero.

 

 

 

(CNN) – Un asteroide pasará relativamente cerca a la Tierra el próximo 15 de febrero. Tanto, que transitará entre nuestro planeta y la Luna y estará mucho más próximo que incluso algunos satélites de telecomunicaciones en órbita.

El asteroide, que fue detectado por la Agencia Espacial Europea en marzo pasado, pasará a sólo 22.000 kilómetros del globo. La distancia de la Tierra a la Luna es de alrededor de 384.000 kilómetros.

“Pasará muy cerca pero no va a impactar la Tierra, eso lo sabemos. Va a pasar por la órbita de nuestros satélites, los que toman imágenes meteorológicas y los de GPS, pero es poco probable que choque contra ellos”, dijo Chad Myers, experto climático de CNN.
El asteroide, llamado 2012 DA14, tiene alrededor de 50 metros de diámetro y según Myers no será lo suficientemente brillante para que pueda verse en el cielo sin ayuda aparatos.
Los científicos aún no tienen certeza el efecto que la gravedad de la Tierra tendrá en la trayectoria del asteroide.


http://cnnespanol.cnn.com/2013/01/06/un-asteroide-pasara-entre-la-tierra-y-la-luna-en-febrero/
 

Los 5 nuevos productos de Apple que llegarían este año.

 

 

 

 

Por Kurt Wagner, Fortune

(Fortune) – ¿Qué presentará Apple este año después de que en 2012 lanzó dos tabletas, un nuevo notebook y un nuevo teléfono? Los analistas Gene Munster y Douglas Clinton de la firma financiera Piper Jaffray se arriesgan a predecir lo que solía ser impredecible: el calendario de productos de Apple. Su reporte incluye varias actualizaciones de productos no tan prominentes, lo que lleva a los analistas a la conclusión de que 2013 “preparará el escenario para grandes cambios en los productos para 2014 y más allá”. Pero incluso en un año lento para Apple suele llamar la atención. Estos son los cinco posibles lanzamientos de Apple en 2013.

Apple Radio, marzo 2013

La discusión en medios alrededor de Apple Radio ha estado presente desde octubre, así que un posible lanzamiento a principios de 2013 no sería sorpresa. El servicio gratuito de radio –que generaría ingresos a través de avisos publicitarios- probablemente será parte de iTunes y ofrecerá una mayor competencia a otros servicios como Pandora. El día después de que Bloomberg News reportó la posibilidad de Apple Radio en octubre, la acción de Pandora cayó 12 %. Los analistas de Piper creen que Apple Radio será presentado junto a otro lanzamiento de producto en marzo, posiblemente…
iPad mini con pantalla Retina, marzo 2013

Apple vendió más de 3 millones de iPads con pantalla retina en un solo fin de semana en marzo, y se reporta que entre 8 y 10 millones de iPads mini fueron vendidos para final de 2012, de acuerdo a reportes de Digitimes. Al combinar lo mejor de los dos productos, Apple espera mantener su lugar en la cima del creciente mercado de las tabletas. El momento tiene sentido; Apple lanzó nuevos iPads en marzo de 2011 (iPad 2) y 2012 (iPad con pantalla retina). En teoría, una pantalla retina hace que los pixeles sean imposibles de detectar a una distancia normal de vista, lo que proporciona imágenes muy claras y nítidas en la pantalla. La actual pantalla de iPad mini tiene una resolución de 1024 x 768, la misma que del iPad 2.
iOS 7, junio 2013

Los usuarios de Apple están indignados con que la actualización de iOS 6 eliminara las aplicaciones de YouTube y Google Maps. La aplicación de mapas de Apple fue tan mala que, de hecho, el CEO de la empresa, Tim Cook, emitió una disculpa pública a los clientes en septiembre e incluso los motivó a que usaran las aplicaciones de la competencia hasta que el problema fuera resuelto. Eso tuvo implicaciones administrativas: el jefe de software de móviles Scott Forstall fue despedido. Así que hay gran presión sobre la empresa con el iOS 7. El Passbook, el programa de billetera móvil en el sistema operativo, jugará un papel más importante en la actualización.
iPhone 5S, junio 2013

Munster y Clinton creen que un nuevo iPhone 5S será lanzado en septiembre, aunque algunos informes han dicho que la fecha sería en junio. El iPhone 5 fue lanzado en septiembre; al igual que el iPhone 4S en 2011. Sin importar la fecha, los usuarios pueden esperan una cámara actualizada (como suele pasar) y batería de mayor duración. El 5S se verá igual al iPhone 5 –misma pantalla, mismo tamaño, mismo ancho- pero lo nuevo estará adentro. Apple vendió más de 5 millones de dispositivos iPhone 5 en el primer fin de semana tras el lanzamiento en septiembre.
Apple Television, noviembre 2013

No es el receptor digital que ya existe con el nombre Apple TV: es en verdad un televisor de Apple. Es un momento oportuno de lanzamiento, justo antes de la temporada navideña, pero no todos los seguidores de Apple están convencidos de que un televisor llegue al mercado en 2013. Para empezar, los analistas han predicho por años que Apple Television llegaría y nada ha ocurrido. Además, los márgenes de ganancia de los televisores son pequeños, y los productos de Apple son famosos por tener los mayores márgenes en la industria. Munster y Clinton predicen que el televisor Apple medirá de 42 a 55 pulgadas y costará entre 1500 y 2000 dólares. Los televisores plasma y LCD de Vizio, Samsung y Panasonic cuestan menos de 1000 dólares, pero Apple nunca ha renunciado a ofrecer alta calidad y un alto costo.






http://cnnespanol.cnn.com/2013/01/06/los-5-nuevos-productos-de-apple-que-llegarian-este-ano/